Манёвр космического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter: взгляд под поверхностью Марса
Команда NASA, состоящая из специалистов Гарета Моргана и Тана Путцига из Института планетарных наук, решила заново изучить таинственный участок под южной полярной шапкой Марса, который был обнаружен в 2018 году с помощью радара MARSIS, установленного на зонде Европейского космического агентства Mars Express. Изначально считалось, что блестящее отражение, зарегистрированное радаром, указывает на присутствие подземного водоёма, способного существовать в условиях сурового климата Красной планеты.
В 2018 году появилось предположение, что под километровой толщей льда скрывается озеро с соленой водой, сохранившейся в жидком состоянии благодаря особым химическим веществам. Это казалось сенсационным открытием, так как наличие жидкости могло указывать на существование микроорганизмов, выживших в экстремальных условиях. Однако позже возникла необходимость повторного изучения этого феномена.
На этот раз астрономы решили применить радар SHARAD, установленный на американском спутнике Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Проблема состояла в том, что стандартный угол наклона MRO мешал провести точное обследование: тело аппарата экранировало антенный луч, препятствуя его направленному излучению. Учёные нашли остроумное решение: они совершили необычный манёвр, повернув аппарат на целых 120 градусов относительно его оси вращения. Это позволило направить антенну радара прямо под Марс и проникнуть на большую глубину.
Результатом эксперимента стало совершенно иное заключение: вместо мощного сигнала, характерного для воды, радар обнаружил слабый отклик, означавший наличие слоя твёрдых частиц — каменных образований и пыли. Сигнал оказался похожим на те, что регистрируются на участках, покрытых рыхлым материалом, таким как вулканический туф или каменистые пласты.
Что показали новые данные: теория озера оказалась ложной
Группа исследователей предложила объяснение аномалии, зафиксированной в 2018 году. Они предположили, что яркие сигналы, полученные с помощью MARSIS, возникли не из-за воды, а из-за гладкой поверхности скалистой породы или древнейших лавовых потоков, находившихся под льдом. Эта поверхность обладала отражательными свойствами, которые были ошибочно приняты за признаки жидкой воды.
Эти выводы подкрепляются недавними исследованиями аналогичных районов на Земле, где аналогичные радары фиксировали яркие сигналы от сухих горных пород, покрытых толстым слоем снега и льда. Похоже, что та же ошибка произошла и на Марсе.
Таким образом, гипотеза о большом подледном озере, таком как Земля Антарктиды, исчезла, оставив астрономов с вопросом: откуда же берутся следы воды на планете, периодически появляющиеся на склонах холмов и стен кратеров?
Где искать воду на Марсе: тайны Медуза Форсае
Продолжающаяся гонка за доказательствами наличия воды на Марсе привела к возникновению интереса к региону под названием Medusae Fossae. Расположенный вблизи экватора, этот район покрыт загадочными возвышенностями, происхождение которых неизвестно. Геологи выдвинули две противоположные гипотезы: согласно одной, это слои вулканического пепла, оседавшего миллионы лет назад; другая утверждает, что под поверхностью региона может скрываться замороженная вода.
Если вторая гипотеза подтвердится, это будет иметь огромное значение для будущих космических экспедиций. В настоящее время южные регионы Марса непригодны для долговременного пребывания космонавтов из-за низкой температуры и недостатка солнечного света. Если запасы воды будут обнаружены ближе к экватору, где солнечный свет интенсивнее, это значительно упростит строительство человеческих поселений и позволит разработать более жизнеспособные миссии.
Итог: конец мифа, но продолжение поисков
Хотя надежда на подледное озеро исчезла, сама миссия NASA подчеркнула ценность фундаментальных исследований и необходимость точной калибровки приборов. Ошибка, допущенная ранее, послужила поводом для развития технологий и методов анализа сигналов. Возможно, в будущем это поможет не только раскрыть секреты Марса, но и понять природу Луны, Европы (спутник Юпитера) и других тел Солнечной системы.
Марс продолжает удерживать внимание ученых и общественности. В 2026 году, спустя год после окончания миссии Perseverance, отправленной NASA для поиска следов древней жизни, земляне планируют отправить новую экспедицию. Ее целью станет доставка образцов грунта обратно на Землю для детального изучения. С этим событием связана надежда, что однажды загадки Марса окончательно разрешатся, открывая человечеству дверь к далеким планетам.
Таким образом, вместо отчаяния, которое могло бы последовать за развенчанием мифа о воде, мы видим новую волну активности и стимул продолжать исследования. Как сказал Карл Саган: «Космос зовёт нас, приглашая к исследованию бесконечности».
Не забудь поставить лайк
